La probabilidad de que una condición sea Alzheimer depende de tu edad, de tus síntomas y del momento en que estos aparecen. El Alzheimer es irreversible, pero algunas condiciones con síntomas similares responden al tratamiento e incluso pueden ser curadas.

Si tú o alguien cercano a ti está presentando pérdida de memoria, podrías preguntarte si es un síntoma de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, esta enfermedad no es la única causa de estos síntomas.

Es importante saber que muchas otras condiciones — la mayoría tratables — pueden imitar los síntomas de la demencia. Es vital evaluar el riesgo con un profesional de la salud antes de llegar a conclusiones.

La depresión severa puede causar cambios en la memoria y la concentración que se parecen a la demencia. A esto se le llama con frecuencia pseudodemencia o trastorno cognitivo depresivo.

La depresión es tratable — generalmente mediante una combinación de terapia de conversación, medicamentos y factores del estilo de vida.

A diferencia del Alzheimer, las personas con “pseudodemencia” suelen mejorar con tratamiento con terapia o antidepresivos.

Las infecciones — especialmente la COVID-19 u otras enfermedades respiratorias — pueden llevar a una condición llamada delirio que, en algunos casos, imita los síntomas del Alzheimer.

Los síntomas del delirio incluyen:

Estos síntomas pueden imitar la demencia. Una vez que la infección subyacente se elimina, el delirio desaparece. El diagnóstico a tiempo es importante para evitar complicaciones.

Las infecciones del tracto urinario también pueden causar delirio, lo que puede llevar a cambios cognitivos repentinos.

Las infecciones del tracto urinario en adultos mayores frecuentemente pasan desapercibidas, ya que pueden no mostrar los síntomas clásicos de una infección del tracto urinario en personas más jóvenes.

A diferencia de la demencia progresiva, estos síntomas suelen ser reversibles con tratamiento — una vez que se trata la infección, el delirio tiende a desaparecer. Las infecciones del tracto urinario generalmente se tratan con antibióticos.

El sueño inadecuado puede afectar la atención, la memoria y la función ejecutiva — haciéndote sentir confuso u olvidadizo como lo haría alguien con Alzheimer. Tu deterioro cognitivo puede ser particularmente problemático si tienes una condición como la apnea del sueño o el insomnio.

Dependiendo de tu condición exacta, puedes beneficiarte de:

Si sospechas que tienes apnea del sueño u otro trastorno relacionado con el sueño, es importante concertar una cita con un profesional de la salud.

No tomar suficientes líquidos, especialmente en adultos mayores, puede causar confusión o mareos. Los adultos mayores tienen más probabilidad de deshidratarse que los adultos más jóvenes.

Rehidratarse frecuentemente revierte estos efectos. Si has estado vomitando o teniendo diarrea, también podría ser una buena idea tomar bebidas con electrolitos, como bebidas deportivas y Pedialyte.

Las enfermedades de la tiroides pueden afectar el estado de ánimo, la memoria y el pensamiento. Esto es cierto para el hipotiroidismo (tiroides poco activa) y el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva).

Ambas condiciones pueden ser tratadas. El tratamiento puede ayudarte a pensar y recordar con más claridad.

Los niveles bajos de B12 son relativamente comunes. Los síntomas de deficiencia de B12 incluyen:

  • pérdida de memoria
  • dificultad para concentrarse
  • fatiga que no mejora con el sueño
  • cambios de humor

Una deficiencia de vitamina B12 puede diagnosticarse mediante un análisis de sangre. Los síntomas suelen mejorar con suplementos orales o inyecciones. También puedes probar a comer más alimentos ricos en vitamina B12.

Si el azúcar en sangre baja demasiado, puede causar confusión o problemas de memoria.

El cuidado constante de la diabetes puede ayudar a prevenir o revertir estos síntomas. Esto incluye tomar tu medicamento según las instrucciones y seguir una dieta aprobada por el médico.

Algunos medicamentos pueden afectar los procesos de pensamiento y causar síntomas que parecen al de Alzheimer, pero no lo son. Estos incluyen:

Si estás experimentando cambios cognitivos, uno o más de tus medicamentos podrían ser la causa. Es importante no cambiar ni descontinuar el uso de un medicamento sin consultar con el médico que lo recetó.

El exceso de líquido cefalorraquídeo puede acumularse en el cráneo, una condición llamada hidrocefalia o “agua en el cerebro”. Este líquido puede presionar las estructuras del cerebro, lo que puede provocar síntomas como cambios en la memoria y dificultad para caminar, que imitan los de las etapas del Alzheimer.

Sin tratamiento, la hidrocefalia puede ser peligrosa. Esta condición a veces puede tratarse quirúrgicamente.

Después de una lesión en la cabeza, el sangrado cerebral lento puede causar confusión, cambios de personalidad o dificultades de memoria. Muchas veces no ocurre inmediatamente después del accidente o de la caída.

Aunque es relativamente raro, un sangrado cerebral es una condición seria. Un hematoma subdural puede diagnosticarse mediante imágenes, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética. El tratamiento suele ser una cirugía.

Si la memoria, la confusión o los cambios de humor aparecen repentinamente — o progresan rápidamente — es crítico buscar ayuda médica.

Una evaluación completa puede incluir:

  • historial de salud física y mental
  • examen físico
  • exámenes cognitivos (de memoria y lenguaje)
  • análisis de sangre (para B12, tiroides, indicadores de infección)
  • exámenes de imágenes cuando sea necesario (por ejemplo, para detectar sangrado o hidrocefalia)

Estos pasos pueden ayudar a los profesionales de la atención médica a diagnosticar tu condición y guiarte hacia el tratamiento adecuado.

La pérdida de memoria o la confusión no siempre significa que alguien tenga Alzheimer. Muchas condiciones comunes — como la depresión, las infecciones, los trastornos del sueño o las deficiencias de vitaminas — pueden causar síntomas similares a los del Alzheimer. Pero a diferencia de la demencia, estas condiciones sí se alivian con tratamiento.

Encontrar y tratar estas condiciones que imitan el Alzheimer puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida. Si sospechas que tienes demencia o cualquiera de las condiciones mencionadas anteriormente, es una buena idea programar una cita con un profesional de la salud.